Дарвин о борьбе за существование

Дарвин считал, что борьба за существование неизбежно вытекает из быстрой - геометрической — профессии размножения. Ныне это явление называют прогрессией размножения, а в экологии — биотический потенциал. Под прогрессией размножения понимают потенциальную способность живых организмов увеличивать численность в геометрической прогрессии, т. е. это потенциал размножения. Биопотенциал определяется через показатель "давления жизни" — скорость, с которой при гипотетическом беспрепятственном размножении особи данного вида покроют земной шар равномерным слоем. Эта скорость для слонов составляет 0,3 м/с, для некоторых организмов — сотни м/с. По Дарвину, не существует ни одного исключения из правила, по которому любое существо размножается в столь быстрой прогрессии, что не подвергайся оно истреблению, его потомки, или потомки одной пары, очень скоро заняли бы всю Землю. Даже медленно размножающийся человек за 25 лет, по Дарвину, удваивается в числе. И при такой прогрессии менее, чем через тысячу лет, для его потомства не будет места, где стоять.

На явление геометрической прогрессии обращал внимание еще Ж. Бюффон. Это явление было известно и К. Линнею, который вычислил, что если бы какое-нибудь однолетнее растение производило бы только по два семени, то через 20 лет его потомство возросло бы до миллиона. Дарвин приводит свой расчет. Слоны начинают размножаться в возрасте около 30 лет. Размножение длится до 90 лет. Потомство за этот период составляет не более 6 детенышей. При беспрепятственном размножении и наличии пищи за период 740—750 лет одна пара дала бы около 19 миллионов потомков.

Известно, что одна самка сельди дает до 70 тыс. икринок, леща — 100 тыс., трески — около 4 млн. Одна самка осетра на протяжении жизни дает около 100 млн. икринок (за один раз — 2 млн.), березка полевая дает около 400 семян, щирица— 120 тыс., полынь-околомиллиарда. Водной коробочке мака около 3 тыс. семян. Одна вайя папоротника имеет спорогонии, в которых образуется около 14 млн. спор. Бычий солитер за год дает около 600 млн. яиц.

Так как производится больше особей, чем может выжить, то, заключает Дарвин, должна возникать борьба за существование. Настоящее значение многочисленности яиц или семян заключается в том, пишет Дарвин, чтобы покрывать значительную убыль в тот или иной период жизни. "Лик природы представляется нам ликующим. Мы не видим или забываем, что птицы, которые беззаботно распевают вокруг нас, по большей части питаются насекомыми и семенами и таким образом постоянно истребляют жизнь. Мы забываем, что эти певцы или их яйца и птенцы, в свою очередь, пожираются хищными птицами и зверями" (1937, 107).