Половой отбор

У многих рыб и птиц яркая окраска отдельных частей тела самца служит для самки стимулом, без которого не может начаться спаривание. Особи, имеющие вследствие изменчивости более мелкие и менее яркие пятна, голос или светящиеся точки, оказываются в ином положении по сравнению с особями, у которых эти признаки выражены более масштабно или сильно. Самки предпочитают более ярко окрашенных, певучих, танцующих. Успех в процессе спаривания и размножения более нарядных самцов послужил причиной возникновения экстравагантных, а иногда и абсурдных, с точки зрения человека, украшений у самцов птиц (павлин, петух, индюк, райские птицы).

Половой отбор — это отбор вторичных половых признаков в результате активной борьбы самцов за самку или выбора самками самцов для спаривания. Борьба за самку имеет место среди насекомых (осы, пчелы, жуки-олени, бабочки-переливницы, пилильщики), у рыб (колюшка) и рептилий борьба за самку происходит редко. У птиц и млекопитающих борьба широко распространена.

Соавтор Ч. Дарвина по открытию принципа естественного отбора А. Р. Уоллес не согласился с Дарвином по вопросу о половом отборе. Уоллес считал (сейчас так считают все), что дарвиновский половой отбор — это тот же естественный отбор. Уоллес объяснил эффекты полового отбора экологическими причинами. В своей "Теории птичьих гнезд" (1867) Уоллес показал закономерную связь между типом птичьих гнезд и окраской самок. Оба пола окрашены ярко у тех видов птиц, которые строят гнезда в укрытиях (зимородок — гнездо в обрывистом берегу, дятел — гнездо в дупле, сизоворонка - гнездо в расщелине). У тех же видов, у которых самка высиживает птенцов в открытых гнездах, окраска криптическая — сходная с фоном. Такое отклонение в окраске самок, по Уоллесу, — результат естественного отбора, а не полового.